경북 학위과정 외국인 유학생 49.1% 증가…전국 17개 시·도 중 최고

경상북도의 학위과정 외국인 유학생이 1년 사이 49.1% 늘었다. 전국 평균의 두 배 수준으로, 17개 시·도 가운데 가장 높은 증가율이다. 교육부와 한국교육개발원이 발표한 ‘2026년 교육기본통계’에 따르면 경북의 전체 외국인 유학생은 2만 2,456명이다. 전년 1만 6,109명보다 6,347명(39.4%) 늘었다. 서울·경기·부산에 이어 전국 4위이며, 비수도권에서는 부산 다음으로 규모가 크다.

학위과정 유학생은 전년 1만 2,566명에서 올해 1만 8,736명으로 늘었다. 학사과정이 1만 4,333명이고, 연구인력 중심의 석·박사 대학원 과정은 4,403명으로 전년 2,901명보다 51.8% 증가했다. 경북도 관계자는 “학위과정 유학생은 졸업 이후 취업과 정주로 이어질 가능성이 가장 높은 만큼, 학위를 목표로 경북을 선택하는 학생이 늘고 있다는 점이 고무적”이라고 말했다.

도는 유치 단계부터 공을 들였다. 베트남·우즈베키스탄·몽골·키르기스스탄·인도네시아 다섯 나라에 ‘경북학당’을 운영해 현지에서 한국어와 경북학을 미리 가르치고, 해외 유치설명회와 대학 간 교류도 매년 지원한다. 입학 뒤에는 ‘K-Social 과정’으로 한국어와 경북학 교육을 이어간다. ‘경북형 초청장학제도(K-GKS)’는 자연·공학계열 석·박사 유학생에게 졸업 후 3년간 경북에 정착하는 조건으로 전 학기 장학금을 지원한다.

취업과 정주 경로도 넓혔다. 2년째 운영 중인 ‘산업캠퍼스 실습인턴제’로 도내 기업과 유학생을 잇고, 지역특화형 비자(F-2-R)를 인구감소지역 시·군과 연계했다. 광역형 비자로는 특정활동(E-7) 취업 요건을 완화해 체류 경로를 마련했다. 교육부는 지난 8월 ‘외국인유학생 인재양성 혁신전략’을 발표하고 내년부터 지역산업과 연계해 취업·정주 성과를 낸 우수 학과를 집중 지원하겠다고 밝혔으며, 경북도는 예비후보군을 미리 발굴하는 등 사전 대응 체계를 갖췄다.

이상수 경상북도 지방정부전략국장은 “3만 명 유치 목표를 향해 계속 나아가되, 유학생이 경북에서 배우고 일하고 살아가는 구조를 만드는 데도 정책 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.