경북농기원, 작약 추출물 무설탕 한방캔디 특허 기술이전…봉화 베리굿푸드가 사업화

경상북도농업기술원은 29일 봉화약용작물연구소에서 대구한의대학교 산학협력단, 농업회사법인 베리굿푸드(주)와 ‘작약 추출물이 함유된 한방캔디 제조방법’에 대한 특허 기술이전 계약을 체결했다. 이 기술은 경북농업기술원과 대구한의대가 함께 개발했다.

경북 지역 주요 약용작물인 작약의 식품 소재 활용 범위를 넓히고 소비자가 간편하게 먹을 수 있는 가공제품을 만들기 위해 추진했다. 최근 저당·무설탕 제품을 찾는 소비자가 늘고 있지만, 작약은 특유의 쓴맛과 향 때문에 식품 소재로 쓰는 데 한계가 있었다. 이를 친숙한 형태로 활용하기 위해 무설탕 한방캔디 제조기술을 개발했다. 한방캔디는 말티톨을 주 감미원료로 쓰고 작약과 당귀, 황기 등 약용작물을 배합했다. 여기에 오미자와 멘톨, 페퍼민트 향을 더해 한방 원료 특유의 거부감을 줄였다.

기술을 이전받은 농업회사법인 베리굿푸드(주)는 봉화군에 있는 식품 제조·가공업체다. 스틱젤리와 액상스틱 등 다양한 제품을 생산한 경험과 유통 기반을 갖춘 만큼 작약 한방캔디의 제품화와 사업화를 추진할 계획이다.

작약은 2024년 기준 경북이 전국 재배농가의 63%, 재배면적의 56%, 생산량의 58%를 차지하는 지역 주요 약용작물이다. 그동안 한약재로 주로 쓰였으나 최근에는 식품과 건강 관련 소재로 쓰임새가 넓어지고 있다. 경북에서 난 작약을 도내 업체가 직접 제품으로 만든다는 점에서 특화 약용작물의 부가가치를 높이고 산업화를 앞당길 것으로 기대된다.

경북농업기술원은 이번 기술이전을 계기로 약용작물 생산에 그치지 않고 가공·제품화까지 잇는 산업화 기반을 넓힐 방침이며, 연구 성과가 농가와 식품산업 현장에서 실제로 쓰이도록 기술개발과 기술이전도 이어간다.

조영숙 경상북도농업기술원장은 “이번 기술이전은 지역 특화 약용작물인 작약의 식품 소재 활용 가능성을 높이고 연구 성과의 실용화 기반을 마련했다는 데 의미가 있다”며 “앞으로도 약용작물 활용 확대와 산업체 연계를 위한 기술개발을 지속적으로 추진하겠다”고 말했다.